Het is een sprookje dat onze markteconomie een onmisbare voorwaarde voor welvaart en rechtsstaat is. Dat weet de internationaal gezaghebbende Nederlandse economisch historicus Bas van Bavel onweerlegbaar aan te tonen. Hij toetst de abstracte beweringen van de economen genadeloos aan de historische werkelijkheid. De vrije markt, die aanvankelijk breed werd omarmd, blijkt na enige tijd de welvaartsgroei juist te remmen: nieuwe economische elites veroveren met hun rijkdom politieke en juridische macht en sluiten nieuwkomers buiten. De ongelijkheid neemt toe, investeringen nemen af. Zo ging het tijdens de bloeitijd van de Arabische cultuur in Irak, in de Italiaanse steden ten tijde van de Renaissance, en ook in de Gouden Eeuw van Antwerpen en Amsterdam. En in onze tijd zal het niet anders zijn. Door ons vast te ketenen aan het Angelsaksische marktmodel hebben we onze eigen mogelijkheden om een neergaande cyclus te stuiten ernstig beknot. Inhoudsopgave Voorwoord Dankwoord 1. Markten: een inleiding 2. Markten in een vroegmiddeleeuws rijk. Irak 500-1100 3. Markten in middeleeuwse stadstaten. Midden- en Noord-Italië 1000-1500 4. Markten in laatmiddeleeuwse en vroegmoderne landsheerlijkheden. De Nederlandse 1100-1800 5. Markten in moderne staten. Engeland, de Verenigde Staten en West-Europa 1500-2000 6. Conclusie. Waarom markteconomieën op de lange termijn fundamenteel onverenigbaar zijn met welvaart, gelijkwaardigheid en brede besluitvorming Naschrift Beredeneerde bibliografie Namenregister Geografisch register Zakenregister