In de economische theorie wordt vaak uitgegaan van een consument, een producent of een overheid die verschillende keuzemogelijkheden tegen elkaar afweegt om zo tot de beste beslissing te komen. Maar de werkelijkheid is ingewikkelder. Het economisch handelen wordt ook beïnvloed door allerlei instituties, organisaties, vaste gewoontes en gedragscodes. Die zaken spelen een belangrijke rol omdat er in de praktijk bijna altijd sprake is van onvolledige informatie, en omdat economische actoren zich evenmin altijd volledig rationeel gedragen. Die meer complexe werkelijkheid is het terrein waarmee de institutionele economie zich bezighoudt. De institutionele economie vormt hiermee een waardevolle aanvulling op de klassieke economische theorie. Theorieën zoals de transactiekostentheorie, de principaalagentbenadering en de eigendomsrechtentheorie komen uitgebreid aan; de orde in dit boek.