De schrijver - vooraanstaand Amerikaans psycholoog - propageert positieve psychologie. Hij vindt dat de psychologie in de Verenigde Staten te vaak is gericht op alleen het aanpakken van problemen en op de negatieve aspecten van het bestaan. In het eerste gedeelte gaat het over hoe de auteur tot zijn visie kwam. Hij leerde dat het herkennen en stimuleren van competenties en deugden meer zoden aan de dijk zet dan het corrigeren van zwakheden. Afdeling twee is gewijd aan competenties. Dat zijn manieren om bepaalde deugden (zoals moed of wijsheid) te kunnen bereiken; het zijn de toepassingen of vormen van een deugd. De lezer kan zijn eigen voornaamste competenties bepalen met een testje. Deel drie beschrijft hoe je in onder andere werk, liefde en ouderschap deze competenties kunt gebruiken. Er zijn tips, voorbeelden en vragenlijstjes. Ook wordt bekeken hoe het met het geluksgevoel van de lezer zelf zit. Het goede leven bestaat uit het zo goed mogelijk gebruiken van je karakteristieke competenties. Het laatste hoofdstuk gaat over zingeving en doel.